¿Cómo lograr células madres no sean problema ético?

Francisco Altamirano F. -San José, Costa Rica-

Francisco Altamirano - San José, Costa Rica

Existe controversia con respecto a cuanto podría avanzar la ciencia si se liberara la restricción del uso de las células madres. Quizás podríamos contar con terapias para la diabetes de tipo I, el Parkinson avanzado y otras enfermedades.

Sin embargo, la obtención de células madres se encuentra asociado a la muerte de embriones humanos, por lo que éticamente es inaceptable.

"The president´s council in bioethics" propuso, en el año 2004, cuatro formas de generar células madre embrionarias sin destrucción de embriones: la obtención de células desde embriones muertos, la extracción de células madres desde un blastómero, la obtención desde modelos genéticamente alterados y la de diferenciación de células somáticas.

En un articulo de Nature, publicado por Chung y colaboradores en octubre de este año, se reportó el aislamiento de células madre embrionarias de ratón, a partir de un embrión en etapa de 8 células.

Este procedimiento consistió en aislar uno de los blastómeros y dejar a las 7 células restantes desarrollarse normalmente. Se obtuvo como resultado que los embriones alterados mantuvieron su capacidad de desarrollo.

Otro reporte en Nature durante el mismo mes, elaborado por Alexander Meissner & Rudolf Jaenisch, propone una estrategia en donde el núcleo de una célula somática es manipulado genéticamente para silenciar el gen Cdx2 (necesario para el desarrollo del trofoblasto y la posterior implantación del feto), luego este se transfiere al oocito el cual es fecundado. Esto permite obtener las células embrionarias desde un conjunto de células que no pueden desarrollarse embrionariamente.

Sin embargo, estos métodos aun parecen impracticables debido a que interfieren directamente en la formación o desarrollo del embrión, por lo que se deben desarrollar métodos más ingeniosos que permitan obtener células madres embrionarias, de una forma éticamente aceptable. Un ejemplo de esto lo constituye un trabajo publicado en la revista Science en agosto de este año, en donde células somáticas fueron fusionadas con células madre embrionarias, resultando una reprogramación al estado embrionario del genoma de la célula somática. Estos estudios permitirían en un futuro comprender los mecanismos moleculares que llevan a cabo tal reprogramación para buscar formas de obtener células totipotenciales a partir de células somáticas.

Lecturas adicionales: The president's council in bioethics

Chung, Y., I. Klimanskaya, et al. (2005). "Embryonic and extraembryonic stem cell lines derived from single mouse blastomeres." Nature. Online publication 16 october 2005.

Meissner, A. and R. Jaenisch (2005). "Generation of nuclear transfer-derived pluripotent ES cells from cloned Cdx2-deficient blastocysts." Nature. Online publication 16 october 2005.

Cowan, C. A., J. Atienza, et al. (2005). "Nuclear reprogramming of somatic cells after fusion with human embryonic stem cells." Science 309(5739): 1369-73.